Différence sexuelle et connaissance de soi

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connaissance d'autrui, connaissance de soi, Karen Blixen

 

« Si les deux sœurs[1] recherchaient la compagnie masculine, c’était par fidélité à l’article de foi, ancré dans le cœur des familles de marins, suivant lequel, quand il s’agit de valeur personnelle, l’opinion de l’autre sexe est nécessaire. Demandez l’avis de quelqu’un de votre sexe sur votre compas de route ou votre équipage, sur votre cuisine ou votre jardin, mais s’il s’agit de savoir ce que vous valez, cette opinion-là, même si elle vient de votre meilleur ami, est nulle et sans importance. C’est à quelqu’un du sexe opposé qu’il faut vous adres­ser. Les vieux capitaines, qui ont doublé le cap Horn et essuyé des tempêtes par centaines, le savent bien. Il se peut qu’ils soient hautement respectés sur le pont ou au mess, et très honorés par leurs solides contempo­rains aux cheveux gris, mais ce sont finalement les jeu­nes filles qui décident s’ils méritent ou non qu’on s’oc­cupe d’eux. Les femmes des vieux marins en ont conscience aussi, qui prennent deux fois plus de peine pour donner bonne opinion d’elles aux jeunes gens et même aux tout jeunes. Cette théorie, ainsi que la faculté de porter un jugement rapide et incisif, au premier coup d’œil, s’est instaurée surtout dans les familles de marins[2], parce que les deux sexes ont la possibilité de s’observer de loin. Un marin ou une fille de marin jugeront une personne de l’autre sexe aussi rapidement et sûrement qu’un chasseur juge un cheval, un fermier, une tête de bétail et un soldat, son fusil. Dans les familles de pasteurs et de fonctionnaires, où hommes et femmes se retrouvent à table chaque jour, il se peut qu’ils se jugent fort bien sur le plan individuel, mais l’homme ignorera ce qu’est la femme, et la femme ne saura pas ce qu’est l’homme ; les arbres empêchent de voir la forêt. »

Karen Blixen, La soirée d’Elseneur, in Sept contes gothiques

[1] Il n’est pas sans intérêt de savoir qu’il s’agit de vieilles filles.

[2] Il est tentant d’opérer un rapprochement  avec ce personnage des Contes d’hiver qui attribue également aux marins une sagesse particulière.

 

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Machine vivante

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Karen Blixen, vie, vieillissement

– « Quand on y pense, Mira, qu’est-ce que la vie, sinon une machine parfaitement réglée et extrêmement compliquée qui transforme de joyeux toutous en vieux chiens galeux et aveugles, de fiers destriers en rosses apocalyptiques et de jeunes garçons vêtus de soie et heureux de vivre en de faibles vieillards larmoyants, impuissants, qui ont besoin de corne de rhinocéros en poudre ?…
– Ah! répondit l’homme sans nez. Qu’est-ce que l’homme, quand on y songe, sinon une machine parfai­tement réglée et extrêmement compliquée qui, avec un art infini, transforme en urine le vin rouge de Chiraz ? On peut même se demander quel est le plus grand plaisir : boire ou pisser? Et qu’est-il arrivé dans l’inter­valle ? Un poème a été composé, un baiser pris, un pro­phète engendré, un jugement hypocrite rendu, une bonne blague inventée. »

Karen Blixen, Les rêveurs, in Sept contes gothiques, p. 346

La vie et l’art

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art, Hugo von Hofmannstahl, Stefan George, vie

« Vous écrivez, mon cher ami, cette phrase : « il appartient entièrement à la vie, aucunement à l’art », ce que je suis près de considérer comme un blasphème. Celui qui n’appartient aucunement à l’art peut-il donc se vanter d’appartenir à la vie ?  et comment donc ? Peut-être à la rigueur en des âges de semi-barbarie. »

Stefan George, Lettre à Hugo von Hofmannstahl, 21 mars 1896

Normalité des monstres

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Francis Hallé, imagination, monstre

« Même les monstres,  ceux des livres pour faire peur (Bosch, Goya, Gustave Doré), ceux du bestiaire fantastique de Borges, ceux des bandes-dessinées, des films d’horreur ou de la science-fiction, comme le sympathique E.T. restent le plus souvent doué de symétrie bilatérale, de dorsiventralité et de polarité céphalocaudale. L’auteur se veut libéré de toute règle et il ne se reconnaît aucune entrave, tout à son désir de surprendre ou d’effrayer. Pourtant, si fantastiques qu’elle soient, ses créatures restent conformes, avec une sorte de docilité, à ce que nous connaissons des relations entre l’espace et la forme des êtres mobiles ; si cette conformité était perdue, ils ne seraient plus des monstres, mais seulement des objets amorphes et dénués de signification, qui n’effraieraient plus personne. »

Francis Hallé, Éloge de la plante, p. 77

Utilité dernière

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Dostoievski, utilité

Vous désespérez de vous rendre utile ? Tout n’est pas perdu !

« A mon avis, il y a longtemps que sa place est dans un verger pour faire peur aux moineaux. C’est là, et uniquement là, qu’il pourrait apporter un profit réel, indubitable, à ses concitoyens. »

F. Dostoïevski, Le rêve de l’oncle

Explication des explications

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explication, Karen Blixen

– Expliquez-vous, je vous en prie, lui dis-je.

– M’expliquer, … répéta-t-il. Jeune homme vous réclamez beaucoup. Vous feriez mieux de dire : « Traduisez ce que vous voulez dire en un langage que j’ai l’habitude d’entendre et qui ne signifie rien. »

Karen Blixen, Les rêveurs, in Sept contes gothiques

Enrichissons l’histoire en nous interrogeant sur son narrateur

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Karen Blixen, narrateur, récit

« Le conseiller malgré ses préoccupations matrimoniales avait, lui aussi, trouvé matière à réflexion dans le sermon de Pâques. Il trouvait singulier que saint Pierre eût laissé divulgué l’histoire du coq, alors qu’étant seul à la connaître il aurait pu garder le silence. »

Karen Blixen, Le poète in Sept contes gothiques

*

De manière générale il est intéressant de soulever à propos des récits bibliques (ou d’autres textes sacrés) la question de savoir qui est le narrateur et d’où peut lui venir la connaissance de ce qu’il raconte. Ainsi lorsqu’un récit implique un narrateur omniscient nous devrions conclure que seul Dieu peut-être le narrateur originel de l’histoire (ainsi en va-t-il en particulier du premier livre de la Genèse qui narre des événements qui sont censés n’avoir eu d’autres témoins que le créateur), mais alors nous pouvons nous étonner que Dieu semble parfois parler de lui même à la 3e personne et que les circonstances dans lesquelles il a révélé aux hommes ces choses  que lui seul pouvait savoir ne soient pas elles-mêmes racontées.

L’histoire du petit vervet qui criait à l’aigle

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fausse alerte, vervet

 

« Les travaux de Dorothy Cheney et Robert Seyfarth sur les singes vervets contiennent maintes observations sur des contextes d’apprentissage. Il arrive ainsi au jeune vervet d’émettre le signal « Prédateur aérien en vue » à propos de toutes sortes de choses tombant des arbres ou encore « Serpent ici » en entendant un bruit de feuilles sur le sol. Le vervet adulte ne commet plus normalement ce genre d’erreur, non plus qu’il ne commet celle, fréquente chez les jeunes, d’émettre le signal « Préda­teur aérien en vue » lorsqu’il s’agit d’un vautour, inoffensif, à la différence de l’aigle. La scène suivante a été observée : un jeune émet le cri d’alarme dont la structure sonore correspond à celle de « Léopard en vue »; sa mère et lui grimpent instantanément à un arbre; là elle s’aperçoit qu’il ne s’agit que d’une mangouste et lui administre une tape. Pour répondre au reproche qui leur a été fait de rapprocher abusivement les signaux du vervet des mots humains, fonctionnellement s’entend, Cheney et Seyfarth se sont appliqués à mettre au point une technique expérimentale d’habituation/déshabituation. Ils furent alors les témoins d’un phénomène décrit par La Fontaine dans l’une de ses fables. L’un des vervets criait tant au loup que les autres finirent par l’ignorer. Ces derniers auraient donc fait la part entre émission du message standard et contenu informatif. Surtout — mais les deux phénomènes sont liés — ils ne confondraient pas la représentation formée par le vervet, dûment communiquée, et la situation représentée, absente du monde réel selon eux. »

Jean-Marie Hombert et Gérard Lenclud, Comment le langage est venu à l’homme, Fayard, p. 196 – 197

Maîtrise ton désir de stoïcisme

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Chris Haughton, Epictète, maîtrise de soi

Oh non George est placé sous le patronage d’Epictète dont le propos suivant est rapporté en 3e de couverture (du moins dans l’édition française) :

« Ce n’est pas par la satisfaction du désir que s’obtient la liberté, mais par la destruction du désir. Nul homme n’est libre s’il ne sait se maîtriser. »

Je n’ai pas retrouvé trace de cette phrase dans le Manuel, je présume qu’elle est tirée des Entretiens mais j’ai eu la flemme de vérifier. Toujours est il que cette citation reflète fort bien l’esprit de l’histoire du chien George qui aimerait être sage mais qui a bien du mal à résister aux tentations.

Graphiquement Oh non George ! a moins de charme à mes yeux que Chut ! on a un plan du même auteur, mais je dois constater que ce livre a un étonnant pouvoir addictif sur ma fille. A peine la lecture achevée elle réclame la relecture. Saura-t-elle apprendre à maitriser l’impulsion qui la porte à réclamer cette lecture  comme George apprend à résister à l’envie de poursuivre le chat ?

 

Au temps de l’éternel féminin

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essentialisme, féminisme, Karen Blixen

« Vous, jeunes gens, qui riez des idées comme des tournures des années soixante-dix [1870], vous me direz sans doute qu’en dépit de tous ces artifices [les corsets], à la longue, il ne devait pas subsister grand-chose du mystère. Mais je me permettrai de vous faire remarquer qu’il ne vous est guère possible aujourd’hui de saisir toute la signification du mot. Rien n’est vraiment mystère avant d’être devenu symbole. Le pain consacré par l’Eglise est cuit, lui aussi, de même que le vin a été mis en bouteilles, n’est-ce pas ? Les femmes de cette époque représentaient bien davantage qu’un groupe d’indivi­dus. Elles symbolisaient et représentaient la Femme. Je sais que le mot lui-même, dans ce sens-là, a disparu du vocabulaire. Là où nous parlions de la Femme — de façon gentiment cynique — vous parlez des femmes. Voilà toute la différence. Vous souvenez-vous des clercs du Moyen Age qui discutaient si c’est l’idée du chien ou le chien lui-même qui a été créé le premier? Pour vous, à qui l’on enseigne la statistique dès l’école maternelle, je présume que la réponse va de soi; et l’on doit reconnaître qu’en effet votre monde actuel semble bien être le résultat d’une suite d’expérimentations. Mais pour nous, les idées de ce brave monsieur Darwin furent déjà une étrange nouveauté. Notre propre conception du monde, nous l’avions puisée dans les symphonies, les cérémonies de la cour et autres choses de cet ordre; et nous avions été élevés dans l’idée qu’il existe une différence profonde entre naissance légitime et illégitime. Nous ne doutions pas des causes finales. L’idée de la Femme — d’une das ewig weibliche, qui implique, vous le reconnaîtrez vous-même, un certain mystère, remonte pour nous aux origines de la création, et les femmes de mon temps considéraient que c’était leur devoir sacré d’incarner dignement cette idée, exactement comme le devoir sacré du chien en tant qu’individu a été, je l’imagine bien, d’incarner dignement l’idée du chien selon son créateur.
« On pouvait alors suivre le cheminement de cette idée de la Femme dans l’esprit d’une petite fille, au fur et à mesure qu’elle grandissait, qu’elle était peu à peu, et sans doute selon des règles très anciennes, initiée aux rites du culte, avant d’en être ordonnée prêtresse. Lentement, le centre de gravité de son être se déplaçait, elle perdait de son individualité pour devenir symbole, jusqu’au moment où l’on se trouvait confronté à cette fierté et à cette réserve que l’on rencontre chez les êtres qui détiennent un grand pouvoir, les très grands artistes par exemple. En effet, l’arrogance de la jolie jeune femme ou la majesté de la vieille dame n’était pas plus affaire de vanité personnelle, ni d’aucun sentiment analogue, que la fierté d’un Michel-Ange ou d’un ambassadeur d’Espagne à Paris. Quelles qu’aient pu être les huées d’indignation par lesquelles don Juan fut accueilli sur les bords du Styx par ses victimes échevelées, les seins nus, un jury de femmes de mon temps l’eût acquitté pour sa dévotion à l’idée de la Féminité. Mais, d’accord en cela avec les maîtres d’Oxford, elles eussent condamné Shelley pour son athéisme. Elles sont même parvenues à subjuguer le Christ en personne, en le montrant toujours comme un petit enfant dans les bras de la Vierge, dépendant d’elle. »

Karen Blixen, Le vieux chevalier errant, in Sept contes gothiques, p. 125 – 126