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« Prise au pied de la lettre, la phrase « je me demandais si vous pourriez me conduire à l’aéroport » est un grand tissu d’incongruités. Pourquoi me faire part du contenu de vos ruminations ? Pourquoi vous interroger sur ma compétence pour vous conduire à l’aéroport, et sous quelle condition hypothétique? Bien sûr, ce que cette personne comptait véritablement dire (« conduisez-moi à l’aéroport ») se déduit facilement, mais comme cela n’a jamais été dit clairement, j’ai une porte de sortie.Ni vous ni moi n’avons à vivre avec les conséquences physiquement risquées de ce que vous exprimez un ordre qui présuppose que vous puissiez contraindre ma volonté. »

Steven Pinker, L’instinct du langage, p. 228